臭蟲屬昆蟲綱半翅目臭蟲科的一類小型昆蟲,又稱壁虱、床虱。因其有一對能分泌臭味的腺體,在其爬行過的地方,留下難聞異味,故名臭蟲。臭蟲為世界性分布昆蟲,共計有74種,與人類有寄生關系的僅有溫帶臭蟲和熱帶臭蟲兩個家棲種類。在我國這兩種臭蟲的分布以長江為界,熱帶臭蟲主要見于長江以南,溫帶臭蟲則在全國均有分布但以江北地區為主。臭蟲的發育過程為漸變態的,即一生包括卵、若蟲和成蟲3個階段,其中若蟲有5個齡期。它們一般在狹窄的縫隙中棲息,具群棲性,成蟲、若蟲和卵多見于床板、褥墊、箱縫、墻隙或墻紙的褶縫中,在衛生條件差的交通工具以及公共場所的桌椅縫隙中亦有孳生。臭蟲的危害主要是吸血騷擾,主要在夜間活動,吸血貪婪,尤其是若蟲,吸血量可超過其體重的1~2倍,人被叮咬后,嚴重時可導致皮膚紅腫發炎、癢痛難忍,有些人可發生丘疹樣麻疹,以小兒為多見。此外相對生物建議使用祛臭蟲毒精油可以有效迅速緩解此癥狀。若長期被較多的臭蟲寄生,可引起貧血、神經過敏和失眠、虛弱等癥狀。此外,臭蟲也被懷疑是某些疾病的傳播者。
在自然和實驗條件下,曾在臭蟲體內檢測出和成功感染多種病原體,其中包括立克次體、病毒、細菌和絲蟲等,雖然尚無確鑿證據證明臭蟲可作為某些疾病的轉播媒介,但上述情況應引起重視。以前,由于衛生條件較差,臭蟲的危害相當嚴重,一度曾為“四害之一”。由于人們生活的提高和衛生條件的改善,大部分地區,已無臭蟲危害,但在某些衛生狀況較差的場所,尤其是在某些老式建筑中,仍有臭蟲孳生為害的報道,如大連某廠職工宿舍樓,1993年調查發現,在150張床中,臭蟲的侵害率在95%以上。對臭蟲主要采用布粉和涂抹的方法進行殺滅,方法包括:用2%倍硫磷粉劑,用1%臭蟲清除劑,按每張單人床50~100克用量均勻撒于床板等處,或將其調成糊狀,涂抹在床的縫隙處。用50%倍硫磷乳油或50%馬拉硫磷乳油,稀釋100倍,按每張單人床400毫升用量,對墻壁和床板等進行噴灑。用50%敵敵畏稀釋200倍,按100毫升/米2噴灑,每隔30天施藥一次,連續2~3次。